Na de coronapandemie kregen scholen middelen van de overheid om de negatieve impact van het afstandsonderwijs te minimaliseren. NUOVO – een scholengroep in Utrecht en omgeving – heeft ervoor gekozen om een deel van deze middelen te reserveren in een potje en gezamenlijk te besteden. Aan Take a Step is de vraag voorgelegd om samen met de scholen na te denken over een zinnige besteding hiervan en dit in meerdere projecten om te zetten en deze te coördineren.
Een van de thema’s die al snel boven kwam drijven was het sterken van de mentale gezondheid van jongeren. De afgelopen jaren is de druk op mentale gezondheid van jongeren toegenomen. Steeds meer jongeren zitten niet goed in hun vel, zijn somber en vinden het lastig om om te gaan met de uitdagingen die het leven hen biedt. Zo laat onderzoek bijvoorbeeld zien dat in 2021 31% van de leerlingen in het voortgezet onderwijs last had van mentale problemen, 40% van de meisjes en 22% van de jongens.
Samen met collega’s vanuit de scholen hebben we het initiatief genomen tot een gezamenlijke aanpak. Doel van deze gezamenlijke aanpak was om meer grip te krijgen op het vraagstuk, de scholen van betere handvatten te voorzien om de mentale gezondheid van leerlingen te versterken, en daarmee niet alleen preventief problemen te voorkomen maar alle leerlingen ook een stukje weerbaarder te maken.
We hebben verschillende interventies ingezet om dit doel te bereiken:
We hebben interventies ingezet op het niveau van leerlingen. Zo hebben leerlingen van acht scholen deelgenomen aan het programma Great Minds van de Nationale Jeugdraad. Onder begeleiding van de NJR hebben ze zelf acties ontplooid in het kader van mentale gezondheid. Naar aanleiding hiervan hebben we de korte film ‘Zien’ gemaakt, waarmee we mentale gezondheid laagdrempelig bespreekbaar proberen te maken op school.
Verder hebben we meerdere professionaliseringsactiviteiten voor collega’s uit de scholen georganiseerd. Denk hierbij aan een tweedaagse ‘Waarderend leren en talentgericht werken’ en een mentorenprogramma. Ook hebben we een expertiseteam Mentale Gezondheid in het leven geroepen, waar collega’s uit alle scholen in vertegenwoordigd zijn. Tijdens deze bijeenkomsten wordt kennis en ervaring onderling uitgewisseld, maar ook van buiten naar binnen gehaald. Als laatste hebben we vanuit NUOVO samen met de gemeente Utrecht het initiatief genomen tot een informeel netwerk binnen de stad en regio Utrecht, waar de verschillende perspectieven in vertegenwoordigd zijn: beleid, onderzoek, onderwijs en zorg.
Ook hebben we een aantal interventies op beleidsniveau genomen. Zo hebben we kort na de Coronaperiode het stuk ‘De weg naar herstel’ geschreven en is onlangs de Toolkit ‘Samen sterk voor mentale gezondheid’ uitgekomen. De startnotitie die onderdeel van de toolkit is, is hier te lezen.
Deze interventies zijn de opbrengst van een intensieve en langdurige samenwerking tussen Take a Step en NUOVO.
